'Looper', qui se déroule dans un futur proche, réaliste et sombre de 2044, dépeint un monde où le voyage dans le temps n'a pas encore été inventé, mais est sur le point de l'être, une avancée technologique qui se concrétisera trois décennies plus tard. Cette invention imminente a des implications profondes et illicites, particulièrement pour le crime organisé. Les syndicats du crime du futur trouvent une solution morbide et efficace pour se débarrasser des individus qu'ils veulent éliminer.
Plutôt que de risquer d'être découverts et d'affronter des conséquences légales à leur époque, ces organisations criminelles utilisent la technologie illégale et ultra-secrète du voyage dans le temps. Ils kidnappent leurs cibles et les renvoient dans le passé, en 2044. Cela crée le cadre d'une profession unique et dangereuse.
Dans le passé, ces individus marqués arrivent à un endroit prédéterminé, où des assassins spécialisés, connus sous le nom de "loopers", les attendent. Ces loopers sont contractés pour éliminer toute personne qui arrive, les effaçant ainsi de l'existence et créant une méthode de meurtre apparemment intraçable. Le looper se débarrasse de la cible, s'assurant que la personne est éliminée sans complications dans le futur.
Joe, le protagoniste, est l'un de ces loopers. Il mène une vie relativement fastueuse, alimentée par ses assassinats réussis. Il opère selon les paramètres stricts de sa profession, suivant les ordres et encaissant ses paiements. Pour Joe, c'est une manière lucrative et apparemment simple de gagner sa vie, détachée des complexités et des conséquences de la criminalité ordinaire. Il vit dans le confort matériel et profite des avantages que son travail dangereux lui offre.
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